No dia 18 de junho de 1908, portanto há 115 anos, o navio Kasato Maru desembarcou no Porto de Santos as primeiras famílias vindas das terras nipônicas, e que se integrariam culturalmente, marcando para sempre a história da cidade e do país. Dentre inúmeras homenagens ao legado do povo japonês, um dos maiores monumentos se destaca no Município: a escultura da artista plástica Tomie Ohtake (1913-2015), localizado no Parque Roberto Mario Santini, no Quebra-Mar. Esculpida em aço e com 15 metros de altura, a peça foi inaugurada pelo príncipe Naruhito do Japão, em 2008, tornando-se um dos principais cartões postais da Cidade, símbolo das histórias de lutas e glórias da colônia japonesa do Brasil. Outro importante monumento que marca a imigração japonesa é a estátua de uma família nipônica. Situada no mesmo parque, esse monumento dedicado aos imigrantes japoneses ganhou recentemente um jardim circular rodeado por piso em pedras de mosaico branco e vegetação variada no entorno, formando assim a Praça das Gerações. Além da estátua, uma pedra com o nome dos passageiros do Kasato Maru com a inscrição XIV, em alusão ao Armazém XIV, onde a embarcação atracou, compõe o Monumento 18 de Junho. O navio Kasato Maru saiu do porto de Kobe, no Japão, numa viagem que durou 52 dias e trouxe os 781 primeiros imigrantes vinculados ao acordo imigratório estabelecido entre os países. Na ocasião, o Brasil precisava de mão de obra para as lavouras de café, enquanto o governo japonês procurava diminuir os problemas sociais gerados pelo alto índice demográfico. No ano anterior o governo brasileiro tinha publicado a Lei da Imigração e Colonização, permitindo que cada estado definisse a forma mais conveniente de receber e instalar os imigrantes. Ficou acertado que três mil japoneses viriam em um período de três anos. Os primeiros foram encaminhados para seis fazendas paulistas. Os que chegaram depois se espalharam por outros estados. O último navio a transportar imigrantes nipônicos para o Brasil foi o Nippon Maru, em 1973. Hoje, o Consulado do Japão no Brasil estima que 1,5 milhão de japoneses ou descendentes vivam no País. Nesses 115 anos do encontro entre os santistas e os japoneses, muita história e cultura se desenvolveram na cidade. Não obstante, o futebol aproximou ainda mais os dois povos.